Весь мир состоит из четырех основных элементов, считали древние греки. Точно так же в работах Билла Виолы все проявляется через воду, огонь, землю и ветер.
В шесть лет маленький Билл чуть не утонул в озере. За те секунды, что он провел на дне, ему удалось увидеть и запомнить удивительный мир – растения, тени, свет. Позже он рассказал, что в тот момент казалось, что там, внизу, в глубине, творилась настоящая жизнь. Неудивительно, что это стало для художника одним из самых сильных переживаний, а тема воды, погружения – и смерти – не раз повторялась в его творчестве.
Куратор выставки художника в Королевской академии художеств в Лондоне Мартин Клейтон предположил, что для художника это был способ «создать физический аналог духовного… проявления божественного в материи». Виола сказал, что его также интересовали физические свойства элементов – их безудержная разрушительность, их способность очищать и трансформировать. Это хорошо видно, например, в его работе «Огненная женщина» 2005 года, где за женской фигурой бушует стена пламени. Виола описывает свою работу как мысленный взгляд умирающего человека, осознающего, что «желания тела никогда больше не будут удовлетворены».
