Доминирование Red Bull в Формуле 1 в прошлом году в Майами закончилось так внезапно, что у самой команды на тот момент не было четкого объяснения произошедшему.
Конечно, обновление, которое McLaren запустила на своем MCL38, было большим шагом вперед, но с самого начала не было очевидно, почему эволюция производительности на передовой части Формулы-1 была такой экстремальной.
Ответ по-настоящему появился только в оставшейся части кампании, когда Red Bull поняла, откуда взялись слабости ее RB20, и где ее соперник добился наибольшего прогресса.
Именно при понимании этого последнего пункта Red Bull столкнулась с реальностью того, что один аспект конструкции McLaren практически свел на нет ключевое преимущество, которым Red Bull пользовалась с начала эры эффекта вращения.
Речь шла о саге о гибких крыльях.
К середине прошлого года, когда McLaren, а затем и Mercedes перешли на сторону гибкого крыла, преимущества такой конструкции были широко признаны.
Имея переднее антикрыло, которое высоко расположено в медленных поворотах, но затем прогибается, уменьшая прижимную силу при увеличении скорости, команды могут решить одну из главных проблем современных автомобилей: найти хороший баланс между недостаточной поворачиваемостью на низких скоростях и избыточной поворачиваемостью на высоких скоростях.
Но преимущества этой концепции оказались больше, чем ожидалось, поскольку она также позволила этим командам участвовать в гонках на своих машинах так, как они не могли раньше. Это была поездка, которая теперь работала во всем диапазоне скоростей без необходимости идти на компромисс с высотой дорожного просвета и настройками подвески.
Как признался в The Race технический директор Red Bull Пьер Ваш, это фактически уничтожило преимущество, которым его команда пользовалась на протяжении всей нынешней эпохи «граунд-эффекта», заключающееся в достижении лучшего баланса, чем у ее соперников.
Узнайте больше о сезоне Red Bull 2025 года
«У нас был еще один аспект машины, который позволил нам сбалансировать ее», — признал Ваче. «Мы получали от этого выгоду в течение двух лет.
«Остальные использовали этот прогиб переднего крыла, чтобы позволить им сбалансировать машину, и с этой стороны они теперь опережают нас.
«Мы могли сбалансировать машину другими способами, в то время как другие команды использовали прогиб переднего крыла.
«Чтобы добиться разного аэродинамического баланса в зависимости от скорости, вам нужно некоторое движение подвески, и чем мягче вы будете, тем лучше. Это хорошо для баланса, но, возможно, не для баланса. «Поддержка».
«Таким образом, их переднее антикрыло позволило им сбалансировать гораздо более жесткую подвеску».
Комментарии Ваче интересны, потому что они поддерживают предположение руководителя команды Ferrari Фреда Вассера о том, что ситуация с гибким крылом сыграла большую роль в исходе чемпионата 2024 года, чем некоторые предполагали.
На вопрос The Race, стал ли вопрос гибких крыльев решающим моментом в битве 2024 года, Вассер ответил: «Я так думаю.
«Я немного расстроен этим, потому что это было явное выступление, и мы ждали два месяца, чтобы выяснить, законно это или нет.
«Кроме того, вы всегда должны помнить об ограничении затрат. Это означает, что вы должны эффективно расходовать бюджет, поэтому, если вы начнете заниматься разработкой, а в конце концов ее запретят, вы сожжете 600 000 евро».
«А если вы потратите полмиллиона просто так, вы не сможете потратить его больше нигде.
«Для меня это было больше, чем преимущество, [wings] история».
В то время как Ferrari осталась в стороне, пытаясь понять, что делать, Red Bull также выжидала, стоит ли реагировать на агрессивный толчок, который другие оказывали на гибкие крылья.
Ваче признал, что его команде также нужны были ответы, прежде чем думать, как лучше реагировать.
«[It was] больше, чем ожидание», — сказал он. «Мы пытались допросить их, потому что нам нужно было знать, куда идти, потому что наше понимание немного отличалось от того, что было разрешено».
В прошлом году Red Bull и Ferrari сформировали альянс, чтобы попытаться бросить вызов выходкам своих соперников, но реакция, которую они получили, была не той, которую они хотели.
Хотя FIA вмешалась и начала более подробный анализ поведения гибких крыльев во время Гран-при Бельгии в июле, ее вывод заключался в том, что все команды действовали в зоне, в которой им было комфортно. Поэтому ужесточения правил в 2025 году не будет.
Как сказал директор одноместных автомобилей FIA Николас Томбазис, его анализ по итогам сезона не выявил ничего, что могло бы вызвать тревогу в руководящем органе.
«Мы думаем, что команды гораздо ближе по этим показателям, чем они утверждают», — сказал он.
«В идеальном мире нам бы хотелось, чтобы некоторые испытания переднего крыла отдали предпочтение более жесткой конструкции, но, поскольку переднее крыло нагружено по-разному, мы не можем легко предсказать это в правилах.
«Нет двух крыльев, которые имеют одинаковую схему нагрузки, поэтому очень сложно провести правильное испытание.
«Поскольку эти правила действуют с 2022 года, мы подумали, что было немного инстинктивно внезапно сказать: «Хорошо, в 25-м году мы собираемся что-то изменить, или даже в 24-м».
«Но мы используем эту информацию, которую собираем, чтобы, возможно, привести нас к чему-то более эффективному для 26-го года».
Подтверждение FIA о том, что выходки с гибким крылом действительно дали зеленый свет, пришло слишком поздно для Red Bull, чтобы что-то изменить в прошлом году.
Объясняя, почему команда не последовала примеру своих конкурентов в реализации такой дизайнерской идеи, Вахе сказал: «Ограничение затрат — это один из аспектов. Общий аспект ресурсов. Мы сделали некоторые [work on it]но нам также необходимо разработать обе машины для 25 и 26 годов. Это ограничение ресурсов: денег и людей. »
Однако, читая между строк, вы можете быть уверены, что Red Bull, сбросив ограничение затрат на 2025 год, выделит значительно больше ресурсов в этой области для своего нового автомобиля.
И, как обнаружил McLaren, вложение усилий в то, что, как вы знаете, имеет преимущества в производительности, неизбежно приведет к результатам для топ-команды.
Говоря в конце прошлого года о войне за аэродинамическую эластичность, босс McLaren Андреа Стелла сказал: «Знания, талант и методологии уже были здесь. В чем разница, это то, на чем вы сосредотачиваетесь».
«Аэродинамическая эластичность просто не была достаточно целенаправленной, и мы подумали, что важно сосредоточиться на ней, потому что она может обеспечить производительность, но только если вы проведете специальные исследования».
Что будет интересно наблюдать в начале сезона 2025 года, так это то, насколько больше Red Bull и Ferrari нацелились на эту область – теперь они знают, на что способны.
Ferrari уже начала делать это в прошлом году, проведя модернизацию в Сингапуре в сентябре, а месяц спустя в Остине были внесены дальнейшие корректировки, которые помогли ей завершить сезон, сражаясь впереди.
Теперь у Red Bull будет целая зима, чтобы приступить к работе и найти лучший способ использовать гибкие крылья.
Учитывая, насколько узки разрывы между ведущими командами, любые успехи, достигнутые здесь в ответ на то, что нашли их соперники, могут оказаться решающими в предстоящей битве.
И в красноречивом замечании о том, к чему команда стремилась добиться прогресса для своего RB21, Ваче сказал, что главное — найти максимальную выгоду, которую может дать правильное гибкое крыло.
«Видимая разница — это не то, что я ищу», — сказал он о Red Bull 2025. «Я ищу более широкое окно продаж».
