«Посмотрите, как я делаю этот кикфлип», — по сути, именно это сказали 10 октября высокопоставленные представители Космических сил, когда объявили, что секретный орбитальный испытательный корабль X-37B вскоре начнет аэроторможение — маневр, при котором орбитальный космический корабль погружается в атмосферу, чтобы создавать сопротивление и замедляться, не расходуя при этом ограниченный запас топлива.
По данным космического источника, это будет первая попытка X-37 совершить такой маневр. пресс-релизхотя другие космические корабли достигали этого в прошлом. Хотя мало кто увидит этот подвиг, один эксперт сказал, что он может повлиять на конструкцию будущих космических кораблей, поскольку Космические силы ищут возможность быстрого вывода своих средств на орбиту.
«Смена орбитальных самолетов обычно требует много топлива», — сказал Чарльз Гэлбрит, старший научный сотрудник Института аэрокосмических исследований Митчелла. «Если они смогут продемонстрировать экономию топлива посредством этого эксперимента, посредством этой операции, это может иметь важное значение для будущих операций».
Х-37 длиной 29 футов стартует в космос на борту ракеты, но может снова войти в атмосферу, приземлиться на взлетно-посадочную полосу, а затем вернуться на орбиту, во многом как его пилотируемый кузен, пространственный шаттл. Корабль выполнил шесть миссий с момента своего первого запуска в 2010 году, а его текущая миссия началась 28 декабря 2023 года на борту ракеты SpaceX Falcon Heavy, стартовавшей из Космического центра Кеннеди во Флориде.
Для этой миссии беспилотный X-37 несет модули для изучения воздействия радиации на семена растений, предоставленные НАСА. В отличие от предыдущих ракет-носителей, более крупная ракета Falcon Heavy, вероятно, выведет X-37 на более высокую орбиту, чем когда-либо прежде.
Чем выше орбита, тем сильнее влияние радиационных поясов Ван Аллена, которые НАСА описывает как два».огромные пончики» частиц высокоэнергетического излучения, захваченных вокруг Земли магнитосферой планеты. То, как семена растений реагируют на это излучение, может дать информацию для будущих пилотируемых полетов в длительных космических полетах, говорится в ноябрьском заявлении Космических сил. пресс-релиз.
Ожидается, что помимо радиации X-37 также испытает новые технологии распознавания космической среды, используемые для отслеживания объектов, движущихся в космосе. Неясно, связаны ли эти испытания с маневром аэроторможения. Во время маневра Космические силы заявили, что X-37 «безопасно избавится от компонентов своего служебного модуля», что, вероятно, относится к оборудованию, использованному для проведения экспериментов.
Для этого может быть несколько причин, сказал Гэлбрет. Если тестирование будет завершено и оборудование больше не понадобится, удаление модулей может уменьшить массу и сделать процесс повторного входа и восстановления проще и безопаснее. Это также напомнило ему эпоху холодной войны. Программа КОРОНАгде орбитальные спутники-шпионы сбрасывали капсулы с пленкой, которые снова входили в атмосферу и дрейфовали с парашютами, прежде чем быть уничтоженными. на крючке проходит перед самолетом С-130.
«Мы вышли далеко за рамки этой технологии, когда нас заставляют делать что-то подобное, но это напоминает мне операции такого рода», — сказал Гэлбрет. «Вы можете рассуждать о развертывании датчиков или использовании какой-то возвращаемой ракеты X-37 для восстановления».
Независимо от того, что делают модули, аэроторможение само по себе может оказаться полезным, поскольку Космические силы проводят динамичные космические операции, в ходе которых спутники могут быстрее запускаться на орбиту и быстрее перемещаться там.
В прошлом году глава космических операций генерал Б. Ченс Зальцман описал эту концепцию как «почти непрерывный маневр, когда спутники с помощью одного радара создают впечатление, что они находятся в движении и что они постоянно маневрируют». меняют орбиту при прохождении, сохраняя тем самым свою орбиту. миссии, но изменив ее орбиту.
Такие маневры невозможны для большинства существующих спутников USSF, которые несут достаточно топлива только для «удержания на станции» и не подлежат дозаправке. В то время, по словам Зальцмана, компания Dynamic Operations находилась только на «фазе хороших идей».
Маневры аэроторможения могут стать кирпичиком на пути к выходу из этой фазы. То и выше.
По мере увеличения атмосферного давления атмосфера», — добавил он. «На самом деле вы можете изменить свое наклонение, создать совершенно новую орбитальную плоскость, из-за атмосферного давления».
Большинство спутников на орбите с их большими солнечными панелями и неаэродинамической конструкцией не предназначены для аэродинамического торможения, но предстоящие маневры могут стать основой для будущих разработок, если Космические силы заинтересуются созданием нового родственника X-37, Galbreath. сказал.
«Это также открывает возможность использования транспортных средств на более низких орбитах, которые могли бы использовать атмосферу для регулярного маневрирования, сохраняя при этом достаточную орбитальную скорость на время своей миссии», — добавил он. «Таким образом, это может создать очень интересные возможности для динамичных космических операций, которые не требуют такого большого количества топлива на борту».
Представители Космических сил заявили, что воздушный тормоз может помочь в будущих операциях отделения.
«Этот первый в своем роде маневр .
«Приятно видеть, как команда X-37, Космические силы и ВВС расширяют новые горизонты с помощью этого испытания», — сказал Гэлбрет. «Я надеюсь, что однажды они смогут поговорить о результатах и о том, как это повлияет на будущие архитектуры».
